Ответить Айне не дала спешно подошедшая к столу официантка.
-Вы тут просили, госпожа… - девушка поставила перед эльфийкой глубокую керамическую миску, в которой лежали заказанные пять свечей, и молоко, - Просим прощения, что так долго, да, - официантка поправила фартук, улыбнулась и быстро ретировалась – то ли ее ждали заказы других посетителей, то ли просто не хотелось выслушивать раздраженные тирады синюшной эльфийки.

-Спасибо, - уже в спину ей успела ответить Айне.

«Вот бы они тут так же быстро обслуживали» - недовольно пробурчала про себя жрица, впрочем, не зацикливаясь на этой ерунде - сейчас стоило покумекать о более насущных делах. Но как бы Айне не сосредотачивала память, вспоминая карту города, ничего похожего на пометку «Лавка Лиарта», «Магазин Лиарта» и тому подобное, она не припоминала.
Айне молчала где-то с минуту.

-Так, Лиарт, значит, - промолвила, наконец, нахмурившаяся эльфийка, зачем-то повторив вслух имя волшебника, -видать, в мозгах уже завязло. Сильно потерла пальцами виски, словно это помогло бы ей вспомнить, встречала ли она хоть где-нибудь в Невервинтере вывеску с подобным именем, - Нет, мне это имя незнакомо. Вы можете отправиться в Черное Озеро и попробовать разузнать об этом маге через местный университет. Но это в том случае, если некоторая огласка не нанесет вашему делу вреда, - Айне выглядела несколько разочарованно. Глядя на Эльвирру, жрица устало пожала плечами - мол, это вся имеющаяся на данный момент информация, не обессудьте.

-Что-то я не вижу в этой таверне ни восставших мертвецов, ни орочьих орд, с которыми мне непременно надо справиться вот прямо сейчас. А полуэльфов с бутылкой рома вижу – знаете, долг лекаря и все такое, - усмехнулась Айне. Все-таки бледнолицый полуэльф не собирался плакать, так что ему можно было ответить и пожестче, - Вот с той же знатью ты лично мне что предлагаешь делать? Помолиться за их души? Воскресить? Или, может быть, пусть этими убийствами займется городская стража, по мере необходимости привлекая к делу волшебников и клериков? – нахмурившаяся эльфийка покачала головой и вновь усмехнулась. На этот раз горько.

Ей вспомнилось, как тяжело из-за подобных слов поначалу давались пути лекаря и жреца – ведь правда, спасешь десяток жизней от оборотня, а в соседней деревне в эту ночь нежить разгулялась. Приходишь туда вместе с другими селунитами, чистишь лунным огнем кладбище, чуть не теряешь руку, а убитые горем люди, вместо благодарности, осыпают тебя проклятьями – долго шли, мол, бесполезные жрецы, нескольких человек нежить уже того. 
Да Айне и бы и бросила, если бы делала все это ради благодарности. А людей что… Людей можно понять.
Впрочем, кое-где ее собеседник был прав – Айне следовало шевелиться, а не тратить время на разговоры. Так что да, пора бы уже заняться тем, ради чего ее послали в Невервинтер, пока убийца не лишил жизни очередную жертву.
Жрица сгребла со стола свою миску со свечками и молоком и встала.

-Твой спутник прав, Эльвирра, - устало сказала она красивой полуэльфке, - Кроме сказанного, я не могу вам помочь ничем более. На данный момент точно.

Отредактировано Айне (2011-11-30 22:47)

Вставший из-за стола и готовый уже покинуть таверну Кадрах застыл на месте.
Это уже начинает напоминать какое-то извращенное проклятие… Сначала та рогатая девица, а теперь эта, у них сговор что ли какой-то? Или в этом городе принято падать в обморок и лишаться сил при моем появлении?
Недовольство, зародившиеся в глубине сознания эльфа довольно быстро перешло в гнев, который тут же нашел выход наружу.
- Ну кто еще? Давайте, падайте все сразу в обморок, мне же больше заняться нечем, кроме как таскать девок, потерявших сознание. – Начал Кадрах разговаривать сам с собой, не зная что еще предпринять.
Может сесть на первую же повозку, держащую путь в любой прибрежный поселок и слинять отсюда к чертям? Да нет, пообещал же сдуру помочь найти мага. Надо будет этому колдунишке при встрече навалять хорошенько…
Решение, что же предпринять в данной ситуации, пришло само и без всяких на то предпосылок. Взяв со стола початую бутылку, Кадрах прямо из горла допил оставшийся там ром.
- Ну вот, теперь можно и подумать, что с тобой делать.
Эльф по-прежнему не замечал окружающих его людей кроме Эльвирры и вел диалог лишь сам с собой, но теперь он делал это с куда более спокойным выражением лица.

Услышав у себя за спиной знакомый голос, Кадрах не удивился. Новая встреча с эльфом-мечником была весьма неожиданной, но в целом вполне себе вписывалась в стиль жизни этого сумасшедшего города.
Как же тебя звать… Ша… Шэ… А к черту имя, понять бы зачем он сюда приперся, да так не вовремя…
Хотя почему сразу не вовремя? Может как раз точно когда нужно. Допустим, обе девки работают с ним по одной схеме: невинная представительница слабого пола падает в обморок, проходящий мимо человек наклоняется к ней, неожиданно из кустов выскакивает этот хмырь, изображая паладина в сияющих доспехах. Слово за слово, и он угрожает стражей, после чего предлагает молчать за некоторую сумму.
К гадалке не ходи, все именно так.
Но вот где он взял таких хороших актрис не ясно…
Повернувшись к Шэриану, Кадрах демонстративно положил руку на рукоять меча.
- Давай я тебе расскажу, что сейчас будет. Ты заберешь свою притворяющуюся полумертвой подружку и молча уйдешь отсюда. В противном случае у тебя может появиться пара новых шрамов. И не надейся на стражу, тут полно свидетелей, которые подтвердят что я не виновен. Я достаточно долго живу, что бы попасться на такую любительскую разводку.

Отредактировано Кадрах (2011-12-02 16:13)

Адара наконец подняла голову, морщась от последнего слабого эха заклинания, и позволила себе оглянуться назад. Внимательно изучив хлопотавшую не хуже заботливой квочки жрицу и переругивавшихся эльфов, она усмехнулась краешками губ.
«Положительно, у этой полукровки можно брать уроки "как вовремя и с пользой для себя падать в обморок"...»
Ей было немного жаль, что не удалось толком узнать, зачем девчонке сдался этот маг. Имя "Лиарт" казалось Адаре смутно знакомым, но ничего конкретного сейчас вспомнить не получалось. Единственное, в чем она была твёрдо уверена – этот маг не имеет ровным счётом никакого отношения к Гильдии: что-что, а волшебников, связанных с тёмными делишками, Адара знала наизусть.
«Ну да доки – это ещё не весь Невервинтер… Вот что, загляну-ка я завтра к Офале. Всё ведь равно собиралась…»
– Думаю, нам лучше убраться отсюда, а, Тимп? – Адара передвинула давно опустевшую тарелку на край стола. – Это место стало слишком уж... эльфийским.
– Пожалуй...
В голосе крыса прозвучало столько беспросветной тоски, что Адара, сжалившись над ним, решила подсластить пилюлю:
– Кстати, я тут подумала: девчонка наверняка ищет этого мага, чтобы показать ему свой амулет – или что там у неё, – а значит, он должен быть специалистом по артефактам. И у него может заваляться что-нибудь интересное мне… или кому-то из ребят в Гильдии. Как тебе логика?
– Женская, – презрительно фыркнул Тимпус. – С чего ты взяла, что она ищет его из-за этого?
«Нет, вы поглядите на этого нахала! Я, можно сказать, ему подарок делаю, а он…»
– Ну, если тебе мои выводы не нравятся, то я, пожалуй, забуду всё, что услышала... и вообще про эту белобрысую полукровку забуду. Идёт?
– Не-не, разве ж я сказал "не нравится"?! – тут же подкорректировал своё мнение хвостатый. – Всё мне нравится. Шагай уже, в самом деле…
«Сразу бы так!» - хмыкнула Адара, поднимаясь со стула.
Поглубже натянув капюшон на лицо, она уверенным шагом направилась к выходу таверны.

/Убежище Адары/

Несколько мгновений в Кадрахе боролись две мысли. Первая была до банальности примитивной – внезапно атаковать эльфа, отрубить ему пару конечностей до того, как тот достанет меч, и бежать из таверны. Вторая мысль заключалась в следующем: слово надо держать, а он пообещал помочь Эльвирре. Взвесив все за и против, эльф решил, что убийство ему с рук не сойдет, а вот проявив сострадание можно рассчитывать на помощь жрицы в решении проблем с аферистами.
Сначала помогу, а затем устрою хороший допрос… Одноглазого друга можно пока в расчет не брать, двуручником в такой толпе не помахаешь…
Повернувшись к девушкам, Кадрах поднял Эльвиру с пола, повалив к себе на плече будто мешок с картошкой.
- Расталкивай толпу и веди, жрица. Я же не знаю где твоя комната. – Бросил он, давая понять, что готов оказать посильную помощь.
- И не две, а три порции ужина и еще рома в комнату эльфийки. – Крикнул Кадрах через весь зал официантке.
Помогать ближним полезно для репутации, но режим питания нарушать нельзя.

Джойвунд последовал наверх, за жрицей, в конце-концов девушка, которую лечила священница, могла подтвердить догадки эльфа. Услышав фразу служанки про "три порции ужина", Шэриан понял, насколько он голоден. Заурчавший живот лишь подтвердил мысль эльфа.
- И еще одну порцию за мой счет! - крикнул вслед девушке воин, опасаясь, что его могут не расслышать.
После этого он прислонился к стене и стал следить за действиями жрицы, периодически косясь на Кадраха.
"Да, ну и денек сегодня, только и встречаю тех, кому нужна помощь. Хорошо хоть что с этой девушкой не придется возиться, благо не один я такой дурак, который может помочь незнакомцу. А еще этот бандит, вырубает девушек в толпе народу! Я встречал немало извращенцев, конечно, но такое... безумный день!" - устало думал Шэриан, ему уже хватало приключений на сегодня.

Отредактировано Шэриан (2011-12-05 22:42)

...Растереть меж пальцев в бледный порошок сухие цветы, высыпать в ступу. Нещадно смять еще свежий стебель, чтобы липковатый аромтаный сок струйками сбегал меж пальцев. Затем взять еще один, тоже свежий и алый, как заря, цветок, положить в раскрытую ладонь и тщательно искупать в этом соке. Выложить в ступу.
Взять пестик. Быстро и аккуратно растереть. Полученное разложить по кружкам, залить кипятком и накрыть плотной тканью.

В процессе приготовления травяных отваров, конечно, не было ни капли магии, но все равно, каждый раз берясь за него, Айне ощущала некую ритуальность действа; жрице казалось, что в самом процессе зельеварения было что-то от таинства перехода - будто извлечение ароматно-полезной души растения имело нечто общее с превращением живого в неживое. Завершив работу, жрица удовлетворенно улыбнулась и осторожно взяв одну кружку, понесла ее к прикроватному столику.

Впущенный Лотаром в комнату ветерок подхватил клубящийся над чашками дымок и разнес по комнате отчаянно-терпкий аромат луговых трав, будто напоминая присутствующим об уже отгремевшем цветастом лете.

Разобравшись с чашкой, Айне еще немного повозилась с поисками тазика, - так, на всякий случай, вдруг Эльвирре он понадобится, - спустя пару минут увенчавшимися успехом.
- Полагаю, что да, выживет. Скорее всего так сказались нервное и физическое истощение, - Айне присела на край кровати рядом с полуэльфийкой и осторожно чистой тряпочкой промокнула ее прохладный влажный лоб. Сейчас голос эльфийки звучал куда более спокойно и размеренно, нежели в прошедшие четверть часа; мысль о нерожденной дочери (кстати, почему именно дочери?) настолько глубоко задела Айне, что даже беснующийся Зверь притих и улегся, стыдливо прижав уши.
Жрица глубоко вздохнула и аккуратно провела ладонью по золотистым волосам Эльвирры.
"Бедняга... Зря я так с тобой обошлась"
-Тебе стоит быть более внимательным к своей спутнице, Лотар, - продолжая гладить девушку по волосам, уже чуть строже проговорила Айне. Пока еще спокойно. На самом деле, ее до глубины души возмущало, как может взрослый мужчина быть настолько невнимательным по отношению к совсем еще юной девчушке.
-И, да, раз уж мы все здесь, объясните спокойно, в чем суть вашего конфликта. А то я запуталась, - обратилась она уже скорее к незнакомцу со шрамами.

Ухмыльнувшись в ответ на обвинения, Кадрах уселся на подоконник. Отчасти это было вызвано тем, что ему хотелось свежего воздуха, отчасти тем, что Шэриан фактически оказался между ним и дверью. Прыжок из окна был бы сложным трюком, но эльф был уверен в своей способности выполнить его не переломав ноги. А уж скрыться потом в толпе – дело нехитрое, благо солнце давно село, а народу на улицах было немало.
И угораздило же меня вляпаться в такую историю… Главное, что аферист прав, я дважды был на месте преступления, пусть меня там видел только он… Профессионально работает, может убедить жрицу…
- Вот интересно, что на ужин подадут? – Заговорил эльф самым невинным тоном, будто не его только что обвинили в паре нападений. – Говорят, тут готовят отличную оленину… Никогда не ел оленину, а вы ели?
Достав из кармана неработающие часы, Кадрах демонстративно принялся протирать их от пыли.

Отредактировано Кадрах (2011-12-06 12:36)

- Если он маньяк, то логично предположить что он больной на голову. Не так ли? Разговор же мог быть попыткой втереться в доверие, это же элементарно! - рассмеявшись, отмахнулся воин. Он слабо верил возможность странного совпадения, но охотно верил, что люди могут быть настолько глупы.
"Хм, похоже, он хорошо умеет втираться в доверие к девушкам. Видимо, поднаторел в этом деле. Хотя странно, что его еще не повязали, я же легко вычислил! Или тут действительно плохая стража. А может, он дал взятку?"
Надолго Шэриан не смог уйти в свои мысли, его снова прервали, на сей раз, это сделала официантка, принесшая вожделенный ужин.
- Конечно, ставьте! - крикнул Шэриан, несколько перевозбудившийся от запаха пищи. Официантка, от неожиданности, чуть не уронила ужин компании.
Когда тарелки оказались на столе, воин предался трапезе, за манерами он следил не особо, слишком велик был голод.

Неясно, кому больше повезло с тем, что Эльвирра провалилась в обморок достаточно глубоко - ее вольным и невольным спутникам, которым досталось вполне спокойное тело, или же самой девушке, которую не приняли за буйнопомешанную. Охотница всегда на удивление беспокойно спала - беспокойно для окружающих: еще бабушка порой ворчала, что полуэльфка ночью явно за кем-то бегает. Просыпаться в перевернутой буквально с ног на голову постели было чем-то сродни нормы, ибо на красочность и подвижность событий снов Эльвирре точно жаловаться не приходилось. То же, что нарисовал ей очумевший от количества новых впечатлений разум, превосходило многие ее сны - в самом деле, будь это простым сном, она бы уже раз десять проснулась с воплем ужаса. Но сознание, объявив перерыв, возвращалось к работе достаточно неспешно - прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем полуэльфке удалось выбраться из пелены кошмара.
Веки ее дрогнули и медленно поднялись, но туманная пелена во взгляде рассеялась не сразу. Сначала она видела только свет - и невольно повернула голову к его источнику, оказавшемуся открытым окном. По щекам и в особенности лбу прогулялся холодный ветерок, неспешно и обстоятельно развернувшийся в прочую гамму ощущений - своего лежачего положения, тяжести в руках и ногах... Цветастые пятна перед глазами обрели очертания сидящего на подоконнике Лориэля, снова прикладывавшегося к бутылке. Эльф о чем-то заговорил, обращаясь к кому-то в комнате, но слова доносились как сквозь толщу воды, глухо и неясно. Эльвирра повернула голову в сторону его предполагаемого собеседника, неожиданно для себя обнаружив подле кровати ту самую загадочную эльфийку.
"Айне..."
Губы девушки шевельнулись в попытке задать вопрос, но голос не послушался, заставив двинуть горлом и учащенно заморгать: от посильных попыток сфокусировать взгляд и толковее оглядеться - кто там еще чавкает? - сухо закололо глаза...

Айне хотела было возразить эльфу, указать на нелогичность его пассажа относительно доверия и параноидальных догадок о двойном блефе, но в итоге плюнула - долго было объяснять; в общем, она тоже не питала иллюзий относительно кристалльной честности этого странного бледного полукровки и вполне допускала, что у него есть некий хитрый план, о котором пока еще никто не в курсе. Но ни одного доказательства, чтобы вменить Лотару в вину попытку убийства, у Айне не имелось, а разбрасываться подобными обвинениями жрица никогда не спешила.
Другой вопрос, что там за история с "рогатой девицей" в бессознательном состоянии, и почему одноглазый незнакомец вдруг решил, что она и обморок Эльвирры, обусловленный очевидно крайним переутомлением, каким-то образом связаны?

"О, Селун, кажется, я надолго в этом городе" - прервала Айне сама себя, устало откидываясь на спинку кресла. Надо было поесть, чтобы восстановить силы, но густой запах свежеприготовленной пищи почему-то совершенно не возбуждал аппетит, скорее наоборот, доставал своей навязчивостью. Мысли прыгали в голове, как мячики, и судя по зачаткам тупой боли в районе висков, еще и изнутри бились об череп. Как продвигаются дела у сестёр? Как предотвратить очередное убйство? Как помочь Эльвирре? У Айне были серьезные подозрения, что церковь явно переоценила возможности своей дочери, впустую угробившей целые сутки тогда, когда на кону был каждый час. Терзаемая неконструктивным самоедством жрица закрыла глаза - темнота и прохладные прикосновения ветра успокаивали, приводя в порядок мысли и чувства. Но доля лекаря такова, что расслабиться именно тогда, когда тебе этого хочется, получается далеко не всегда - чуткий волчий слух Айне среди множества других звуков уловил едва слышный хрип, что издала Эльвирра, попытавшись заговорить, и это явно незначительное для других событие, моментально настроило эльфийку на рабочий лад.

"Долго же ты приходила в себя, девочка."
-Погоди трещать. Сначала вот, выпей лекарство, - улыбнулась ей Айне, подавая кружку с ароматным пряным отваром, который прежде попробовала сама; вдруг обожжет. "Ох, да он тут быстро под открытым окном остыл, едва теплый" - удволетворенно отметила про себя жрица, поднося напиток к губам полуэльфийки, давая напится вдоволь и при этом осторожно, почти ласково придерживая ее за подбородок.

Отредактировано Айне (2011-12-15 17:30)

Глядя на попытки Эльвиры прийти в себя, Кадрах пытался выработать дальнейший план действий. С одной стороны, ему все еще хотелось во всем хорошенько разобраться, вывести жуликов на чистую воду, а если повезет, то и навалять им. С другой, его начали интересовать Айне и Шэриан, а вернее их цели.
Начнем с мечника. Зачем он пришел в «яблоко»? Вроде я намекал в храме, что окажусь тут. Следовательно, он явился по мою душу, но вот с какой целью? Нанять меня, или попытаться вытрясти последние денежки? Не понятно, переходим к жрице.
Жрица Сеханин… Вспомнить бы кто молится этой Сеханин, можно было бы попытаться угадать, что в Невервинтере делает ее жрица. Вроде бы эльфы, но это и так ясно… Не густо…
Мысли все неслись и неслись в голове Кадраха, но вот ничего толкового в голову не приходило. Усевшись поудобнее на подоконнике, он решил разом выяснить все, что можно:
- Только два вопроса: какого дьявола в этом городе забыла жрица Сеханин, и зачем в эту таверну приперся эльф с двуручником?

Эльвирра расправлялась с чашкой быстро, и Айне не без некой гордости за свою, пусть и не сложную, работу, наблюдала, как постепенно прояснялся взгляд пациентки, нормализовалось ее дыхание, а на щеки возвращался нежный юношеский румянец. Еще больше жрицу радовало то, что девушка выпила отвар без лишних вопросов и разговоров, ибо тех, кто мог с легкостью восполнить этот пробел в комнате сейчас и так хватало. Пока полуэльфка приходила в себя, Айне деликатно продолжала осмотр – и вот тонкие, сильные пальцы жрицы, аккуратно сомкнулись на запястье Эльвирры. Жест получился осторожным, но, в то же время, не терпящим возражений, - необходимость проверить пульс девушки все еще никуда не делась.
«Похоже, она легко приходит в себя. Вторую порцию отвара дам уже утром, для профилактики» -  отсчитав ровные удары сердца, Айне удовлетворенно улыбнулась. Впрочем, довольную улыбку тут же на раз-два стер потрясающий по градусу паранойи вопрос Лотара.
«Откуда он свалился?» - эльфийка удивленно вскинула брови. Нет, понятное дело, желание Лотара хоть на кого-то перевести стрелки было вполне объяснимым, но вот в такой формулировке… - «Действительно, что может жрица эльфийской богини забыть в культурной столице Севера? Ей решительно нечего тут делать!» - съехидничала она про себя. Вслух ничего подобного Айне говорить, конечно же, не стала. Мудрость и жизненный опыт подсказывали ей, что повышать градус всеобщей паранойи было, мягко говоря, неразумно.
Эльфийка поднялась с кровати и направилась к столу за тарелкой для Эльвирры, – очевидно, что плотный сытный ужин ей был необходим – попутно отвечая на вопрос Лотара.
-Занимаюсь делами церкви Сеханин, конечно же. Вот завтра должна встретиться с сестрами в квартале Черного Озера – обменяемся идеями, сообщим о достигнутых торговых и культурных соглашениях. О, надо будет там же прикупить у ильматари исцеляющие жезлы! - спокойно вещала Айне, ловко смешивая правду, полуправду и оголтелую ложь. Нет, жрице совершенно не нравилось это делать; правдивые открытые отношения были несомненно лучше. Впрочем, никаких мук совести она так же не испытывала – какие могут быть муки, если само знание о том, кто такая Айне Эшсонг в сложившихся обстоятельствах могло сильно навредить как этим ушастым, так и ей самой? Жрица слишком хорошо знала, насколько разнообразными у шарритов бывают методы добычи информации…
Айне подошла к столу и обернулась к полуэльфу, чтобы сказать что-то еще, но поворот вышел довольно резким, и длинный хвост пепельно-голубых волос  чиркнул одноглазому эльфу по плечу.
-Ой! Как неловко! – выдохнула эльфийка, - Прошу прощения, …эм… - тут Айне замялась, сообразив, что в суматохе так и не удосужилась спросить имя этого незнакомца.

Отредактировано Айне (2011-12-19 17:11)