/Набережная/

Возвращаться к шумным открытым пространствам близ самой набережной Эльвирра не пожелала, вместо этого направив свои шаги вглубь квартала. Она крутила головой во все стороны, пытаясь высмотреть в облике окружающих домов признаки общественного заведения, но нашла только лавку - и то, едва зайдя, заметила у стены устрашающий скелет, пробудивший в полуэльфке отчаянное желание расстаться с этим видением как можно скорее. С тихим писком шмыгнув обратно за дверь, она притаилась у соседней стенки, сгорая от стыда и имея крайне очумелый от удивления вид. Неужели для Невервинтера и такое тоже в порядке вещей?..
"Модный вариант пугала? Но почему в доме?" - на счастье Эльвирры, костяной голем-страж не успел при ней пошевелиться, не то бы полуэльфка в обморок упала прямо на месте. - "Может, от воров? В самом деле, прокрадутся в темноте - а тут бац, такое!"
Немного объяснив себе происходящее и тем самым вернув себе долю уверенности, девушка побрела дальше. Честно сказать, в мягких охотничьих сапогах хорошо было исследовать леса да по деревне ходить - твердый же камень мостовой, тут и там выщербленный, с острыми краями, неприятно давил на ступни сквозь гибкую ворсовую подошву. По мере ее продвижения вперед мостовая становилась все непригляднее, дома рядом - все пониже, с деревянными заплатками на окнах. Полуэльфка и оглянуться не успела, как запахи затхлости, грязь и напрочь отвергающая высокое осеннее солнце темнота в каждом углу окружили ее со всех сторон. Она подумала было повернуть назад, но с легким отчаянием поняла, что дороги-то не помнит - улица давно уже начала петлять, и бродить по ней неприкаянно взад-вперед, вызывая всякие насмешки и подозрения, девушке не хотелось.
Никакой таверны по-прежнему видно не было, разве что людей стало чуток побольше - но они большей частью ютились по краям тротуара и в проулках меж домами, о чем-то тихо общаясь, либо спешили по своим делам. Мрачные, замкнутые в своей персоне - не такими рисовались Эльвирре горожане... Оглянувшись на хриплый женский смех, озадаченная полуэльфка невольно увидела, как быковатый со спины мужчина настойчиво прижимает к стене и непотребно лапает плохо одетую (или просто хорошо раздетую) женщину. Она-то и смеялась, явно довольная происходящим. Ужаснувшись, девушка чуть ли не бегом кинулась прочь, надеясь на просвет впереди - даже шумной улице она сейчас была бы рада куда как больше.
Эльвирра и не заметила, как из подворотни прямо на нее вылетел мальчишка-подросток лет двенадцати - только почувствовала сильный удар, от которого дыхание перемкнуло. Обнаружив себя у стены, до которой она явно прокатилась пару метров по грязной мостовой, полуэльфка с легкой перепуганной неприязнью обнаружила мальчишку-помеху рядом: он быстро ощупал легкими ладонями ее пояс, но, когда девушка с воплем "Эй!"возмущенно брыкнулась, уже отскочил достаточно далеко, за пределы возмездия. Кинув странный знак руками кому-то на крыше, он так же стремительно исчез из поля зрения, как и появился, оставив Эльвирру в полном смятении подниматься с земли и пытаться отряхнуться.
Мысли ее метались, как перепуганные кролики. Она не сразу поняла, что это была попытка ограбления - перед глазами все еще стоял образ той хриплой женщины, и полуэльфка невольно подумала, что ей пытались уготовить такую же судьбу. Как они вообще смеют - вот так кидаться?! Подлость и безнравственность такого обращения, словно она тюк с вещами, а не живой человек, больно задела, наложившись на отчаяние потерянности - глаза предательски заслезились от обиды. Неловко и безрезультатно пытаясь стряхнуть с плаща и одежды грязь, Эльвирра, то и дело всхлипывая и утирая нос рукой, побрела прочь от места происшествия, такая же поникшая, как и все вокруг - только два золотистых хвостика и отличали ее от общей грязной серости...

Хотя обида горько свербела в груди, толком расплакаться Эльвирре не давал все тот же страх - как зашуганный зверек, она не смела показать еще больше уязвимости и не могла расслабиться, остро чувствуя подступающую со всех сторон опасность. Совершенно незнакомое ей чувство отчужденности смешало ей все карты - даже в деревне, хоть некоторые и относились настороженно к ее заостренным, выдающим чужую кровь ушам, но большинство все же принимали как свою, родную. Здесь же у нее дрожали руки - сбитая с толку нападением мальчишки, полуэльфка растерялась и уже почти не смотрела, куда именно идет. Прерывистое дыхание ее, казалось, слышал весь город - привыкшая вести себя тихо, девушка никак не могла смириться с екающим за грудиной испугом, не дающим сделать спокойный выдох и вдох.
Но то, чего она не могла пропустить мимо себя даже в таком состоянии - это полыхнувшее вдоль хребта шестое чувство, говорящее о слежке. Даже у самого коренного горожанина в лесу просыпались инстинкты, внушавшие ему зачастую совершенно беспочвенный страх от ощущения, что каждое дерево следит за ним, каждый мотылек что-то против него замышляет. Охотник, проведший в таких лесах не один год, с легкостью отличает мнимую слежку от настоящей - свое собственное подозрение от взгляда волка, настороженно затаившегося в кустах. Этот взгляд, направленный ей в спину, был настоящим.
Эльвирра резко обернулась и сразу же пересеклась взглядом со своими совершенно не таившимися наблюдателями. Двое грязно одетых, потрепанных парней с хищными ухмылочками приближались к ней, напористо расправив плечи. Полуэльфка, ясно ощутив в этих улыбках все самое нехорошее, прерывисто вздохнула и шатнулась назад, буквально через два шага встретив спиной стену одной из лачуг. Правая рука ее тут же метнулась под плащ и с холодным ужасом нашарила пустоту на месте, где должна была быть рукоять кинжала. Ножны, плотно пристегнутые к поясу, были на месте - у мальчишки явно не было времени возиться с креплением. Но вот хорошее лезвие он утянуть не преминул - самодельная рукоять из оленьего рога, видать, показалась примечательной.
Взгляд ее при этом не отрывался от приближавшихся темных личностей, безо всяких сомнений, направлявшихся лично к ней. И это было намного хуже любых волков, даже медведей. Еще толком не отойдя от предыдущего налета, попавшая под прицел очередной угрозы девушка и слова вымолвить не могла - дыхание не поддавалось контролю, чего уж говорить о голосе...

Сегодняшний день для Эльвирры просто полнился новыми впечатлениями и знаниями о жизни. В частности, знанием о том, каким всеобъемлющим и глубоким может быть страх. Так, что мысли рвутся на неясные части и разбегаются, так, что только сердце стучит в ушах и ни один мускул кроме не может пошевелиться - только дрожь бьет в руки и ноги, лишая способности к сопротивлению. Ослепленная внезапной пощечиной, девушка хотела было завизжать, закричать, позвать на помощь, что угодно - но получился только неясный, сдавленный писк. И от этого стало еще ужаснее - собственное тело отказывало ей, не могло ничем возразить наглым рукам, хватающим за плечи. И даже не нож был здесь главным аргументом: ее собственное незнание, неосведомленность, потерянность - вот что было сейчас ее главным врагом.
Эльвирра хорошо знала, как противостоять диким зверям. В частности, отлично запомнила урок: если медведь вдруг оказался слишком близко, ляг и притворись мертвой. Даже если тебя будут хватать челюстями, ворочать когтями - ни звука; даже не дыши. И сейчас она не нашла ничего лучше, как - большей частью инстинктивно - последовать этому совету: закатив глаза, осела и прекратила даже пытаться напрячь, сдвинуть с места парализованные страхом конечности. Конечности радостно послушались и обмякли, затаив дрожь внутри. Девушка сползла по стене, сверкнув белками глаз, и замерла, едва-едва дыша. Все, что оставалось при ней - это слух и те остатки самообладания, которые позволяли ей притворяться, а не потерять сознание на самом деле...

Алек ничего не понял, когда его брат молча рухнул на землю.
- Джером, ты чего?.. - начал было он, но волшебный сон сморил и его.
Оба насильника лежали на холодных камнях и спали мирно, как дети. Эльвирра была спасена.

– Спят ежата, спят зайчата... – вполголоса пробормотала Адара, подходя ближе, чтобы полюбоваться на результат своих манипуляций.
Несостоявшиеся насильники мирно дрыхли и даже похрапывали. А вот их жертва вполне себе бодрствовала и довольно шустро отползла к стене, изрядно этим Адару озадачив.
«Что за... – она заметила торчащие из-под соломенных волос уши девушки и скривилась. – Ага, ясно!»
Подспудная надежда на то, что можно будет без помех обыскать девчонку, забрать глянувшуюся Тимпу вещь и спокойно уйти, благополучно издохла.
«И ведь не зачаруешь её даже, чтобы сама отдала! Эльфийская кровь, будь она неладна...»
Не то чтобы Адара испытывала предубеждение против острых ушей... хотя, если вдуматься, как раз его она и испытывала. Безобразная устойчивость эльфов и их отпрысков к тонкой ворожбе частенько ей мешала – как вот сейчас, – а потому раздражала несказанно.
«Ну, значит, будем договариваться... – Вид полукровки вызывал сомнения, что ближайшие несколько минут с ней вообще можно будет вести конструктивный диалог, о чём бы то ни было. – Чтоб я ещё раз пошла на поводу у Тимпа!»
Тот, похоже, чувствовал настроение хозяйки, потому как с просьбами не приставал и вообще молчал – только сопел тихонько. Адара бросила ещё один короткий взгляд в сторону судорожно хватавшей воздух девушки и присела рядом с одним из бродяг. Вынула из расслабленных пальцев небольшой, но отменно острый кинжал, и задумчиво повертела его в руках. С одной стороны, резать глотки спящим – удовольствие сомнительное, с другой – а ну как проснутся невовремя?..
В короткой борьбе прагматизма с брезгливостью победил первый. Свободной рукой зажав бандиту рот, Адара решительно чиркнула кинжалом по сонной артерии и торопливо отвернула его голову от себя, стараясь, чтобы кровь не брызнула на плащ или платье.
Сдавленный хрип, судорога... как только его тело обмякло, Адара убрала руку и поморщилась.
«Один готов. Дело за немногим – повторить ещё раз. А там, глядишь, и девчонка в себя придёт... хотя, может, она и постарше меня будет – с этими полукровками никогда не знаешь заранее»
Отстранённые размышления про возраст светловолосой смысла особого не имели, зато помогали отвлечься от неприятного процесса.

Отредактировано Адара (2011-11-16 19:05)

Сбоку – оттуда, где сидела полукровка – раздался шорох, но этим всё и ограничилось. Кричать и убегать она, похоже, не торопилась, но и рассыпаться в благодарностях за спасение тоже. Пусть последние и нужны были Адаре не больше, чем вампиру – флакон святой воды...
«Ладно, что тут у нас?»
Беглый осмотр тел ничего не дал, что неудивительно. Эта парочка явно принадлежала к тем отбросам, что даже не состояли в гильдии, потому как профессиональные воры и любые мало-мальски солидные банды от таких обычно воротили нос...
Впрочем, секунд через десять Адара изменила своё мнение: кое-что интересное тут всё же нашлось. А именно –  притаившийся запазухой у первого рыцаря подворотни новенький, приятно-пухлый кошелёк с обрезанными завязками.
«Любопытно. То ли успели кого-то обворовать перед этим, то ли эта полукровка для них должна была стать сразу и добычей, и развлечением... впрочем, чего я гадаю, проще спросить»
Адара выпрямилась, на всякий случай отступив подальше от лужи тёплой крови, уже подбиравшейся к её сапожкам – не хватало ещё вымазаться, как на бойне. И, наконец, обратила внимание, что спасённая не сводит с неё одичалого взгляда. Причём "одичалого" в данном случае было, пожалуй, даже преуменьшением…
– Ш-ш-ш! – Жёсткие крысиные усы защекотали ухо. – Ну что ты стоишь, молчишь? Спроси уже, цела ли она, а то ещё подумает о тебе незнамо что!
Что именно про неё могут подумать, Тимпус уточнять не стал. Но Адара и сама догадывалась, в общем-то.
– Ну что, пришла в себя? – ровным голосом осведомилась она, делая вид, будто не замечает, какими перепуганными глазами на неё смотрят. И, скользнув взглядом по растерзанной рубашке девушки, добавила: – Тогда советую всё-таки надеть плащ, а то стоишь тут вся нараспашку...