/Темная Аллея/

Бег всегда давался ей легко - во всяком случае, с той поры, как долгие марафоны вокруг деревни и по окрестным лесам возымели действие. А чувство того, что вместе с каждым метром мостовой, остающимся позади, там же остаются и все проблемы, и недоуменные взгляды, и всякие осуждения - и, пуще того, небо будто бы светлеет над чистыми и высокими стенами домов приличного района! - это смешанное калейдоскопическое чувство окрыляло каждый шаг Эльвирры. Происшествие, как страшный сон, поблекло в памяти и камнем устремилось к ее глубинам, оставив на поверхности лишь желание устремиться вперед, к делу,  завершение которого позволит оказаться вне этого города чем скорее, тем лучше. Пинок под зад, говорят, лучший мотиватор к действию - и Эльвирра этого пинка откушала сполна, мигом перескочив через все барьеры неловкости и страха перед общением с горожанами.
Не успела она перескочить только через одно: споро выкатившуюся с перекрестной улицы ручную тележку, толкаемую довольно-таки тучным торгашом, во всю распрягавшему что-то про свежую выпечку и сладкие булочки. На свое счастье, от деревянного массива тележки Эльвирра успела свернуть, и вся энергия торможения припечатала ее к мягкому, утробно булькнувшему боку дядечки. Тот только охнул - да и то больше от удивления, с высоты своего телесного могущества взирая на схватившуюся за голову полуэльфку. Она не ушиблась, но вот голова кругом пошла изрядно.
- Что еще такое? - прогудел торговец. - Куда спешим, где пожар?
- Ни... нигде, дяденька, - робко выговорила Эльвирра и неожиданно даже для самой себя выпалила. - А где таверна?!
Ей не без труда удалось вспомнить, чего она вообще хотела от этого города - не говоря уже о том, чтобы как-то обдумать первый план и подобрать варианты понадежней.
- Таверна? Да что ж тебе, горит, что ли? Без тебя все выпьют и съедят? Да ты не волнуйся, - сам себя спросил и сам себе ответил торговец. Эльвирра не стала разубеждать его в поспешных выводах - благо, смутившись своего выкрика, ощутимо прикусила себе язык.
- На-ка вот, - торговец поковырялся лапищей под укрывавшей тачку от пыли тканью и выудил на свет сахарный бублик. - Попробуй. Зачем тебе таверна, когда все самое лучшее есть здесь, прям под носом?
Эльвирра - до ее носа как раз дошел сладкий запах пышек и свежего хлеба - бублик приняла и смущенно зарделась. Ей и впрямь стало как-то стыдно за свою спешку. Люди по улицам ходили быстро, но никто сломя голову не летел. Не зная, куда деть себя и бублик, полуэльфка, поверженная контрастом темных личностей и светлых торговцев, невнятно пробормотала:
- Иии-извините... Мне правда... надо...
- Ждут тебя, да? - новый вывод, снова мимо, но дяденька, подумав так, расплылся в понимающей улыбке. - В "Золотое Яблоко" спешишь, небось?
Эльвирра поспешно кивнула, вежливо надкусывая бублик. Он и впрямь оказался свежий и мягкий, засахарившаяся медовая корочка таяла во рту. Девушка поспешно отхватила кусок побольше, стремясь зажевать вместе с бубликом свою неловкость.
- Ну так отсюда полквартала, прямо и налево возле фонтана. Там сразу увидишь - вывеска у них приметная, - пояснил торговец, махнув рукой куда-то в подходящую сторону. Эльвирра, из благодарности кивнув так, что хвостики хлестнули по затылку, поспешила обогнуть торговца и, поддерживая амплуа спешащей девушки, побежала в указанную сторону. Торговец проводил ее взглядом и только вздохнул, налегши на поручень тележки:
- Эх, молодежь... Свежий хлеб, сладкие бублики! Покупайте бублики! - снова взвился его бас над улицами, и тележка застрекотала дальше по мостовой. Эльвирра этих выкриков уже не слышала, вся внимание окрестным домам и фонтанам. Таковой и вправду обнаружился чуть подальше - а оттуда полуэльфка, сама не веря своему счастью, наконец выбежала к таверне. Как она раньше могла пропустить такое большое здание со знаковой вывеской, оставалось только гадать. Поспешив к порогу, она юркнула в дверь следом за каким-то кряжистым мужчиной в богатых одеждах.

Внутри обстановка оказалась соответствующей цветущей наружности таверны - все чинно, благородно, столы из мореного дуба, чистые полы - а пространства-то сколько! Привыкшая к низким и плоским деревенским потолкам полуэльфка даже рот приоткрыла, оглядываясь. Свечная люстра на цепи, факелы вдоль стен - внутри было светло, как днем. Постеснявшись пройти прямо по широкому коридору меж столами, девушка сместилась вбок вдоль стены и робко примостилась на свободном месте, остро ощущая свою неуместность в этом красивом заведении. Озабоченно оглядев и лишний раз одернув плащ, Эльвирра смутно порадовалась, что впопыхах надела его внутренней стороной кверху. Разницы, по сути, никакой не было, разве что капюшон, будь бы он натянут на голову, оказался бы швами наружу. Был только большой плюс - внутренняя сторона меньше пострадала от знакомства с землей и выглядела вполне прилично. Чего, конечно, не скажешь о румянце на ее щеках и учащенном дыхании - во всяком случае, так казалось самой Эльвирре, тщетно пытающейся призвать свое тело к порядку, разгладить волосы и успокоить стремительно стучащее сердце...

Эльвирре по-прежнему было сложно ориентироваться в свойственном городу обилии фигур, лиц и явлений, поэтому бледнокожий мужчина, занявший ближайший стул, возник с ее точки зрения будто бы изниоткуда. Не успело удивленное выражение сойти с ее лица - хотя, по сути, далеко оно сегодня так ни разу и не ушло - как перед ней уже стоял стакан с чем-то неизвестным, но наверняка алкогольным: таверна все-таки. Все еще ощущая себя на гребне волны, во главе какого-то дикого течения, в котором нет времени сомневаться, Эльвирра решительно схватила кружку и залпом опрокинула в себя напиток. Обжигающая волна, в которой жар превалировал над всеми прочими ощущениями, прокатилась вниз по пищеводу, шибанула в нос, заставив ошалело покачнуться. Сердце снова забухало отчетливее, словно стремясь поскорее выработать отмеренное ему количество ударов. Полуэльфка крепко зажмурилась и одним резким движением головы проводила алкоголь, оставив себе только внутренний жар и прогнав туманность из взгляда. Что ни говори, а пить она могла - и иногда любила, особенно хмельную медовуху. Но даже этот праздничный осенний напиток был на порядок слабее того, что дал ей попробовать незнакомец - кстати, где он? А, вот сидит. Смотрит пристально, словно ждет чего-то. Эльвирра и сама хотела было пристально посмотреть в ответ - после горячего глотка стремительная решительность в поступках стала только обоснованнее - но взгляд наткнулся на торчащие из удивительно белых волос (мужчина вообще выглядел так, словно ему не то кровь всю выпустили, не то мешок с мукой на голову кинули) уши. Заостренные, длинные - как и черты лица. Эльф! На душе полуэльфки как-то потеплее стало, иначе, чем от выпитого рома. Эльфы лучше, чем люди, во всяком случае, обычно ведут себя не в пример вежливее и изящнее. Только грязный человеческий мужлан может надумать приставать к девушке посреди улицы. Эльф для таких целей сначала в какую-нибудь романтичную садовую беседку уведет... Эльвирра невольно хихикнула, но тут же смущенно отвела взгляд.
"Хотя глаза у него... " - бледная, хоть и достаточно чертко различимая с близкого расстояния радужка навеяла девушке ассоциацию с той женщиной-убийцей из подворотни. "А что глаза? Может, он таким родился. Эльфы, они разные бывают... что сразу глаза..."
- Я... эм. Спасибо, - полуэльфка кинула взгляд на пустую кружку. - Хороший напиток. Вкусный. - "Минутку, а о чем он спрашивал?.." - Как называется?..

По сдержанному хихиканью девушки Кадрах понял, что несколько переборщил с дозой. Последующий пропуск мимо ушей его вопроса и попытка перевести разговор в другую плоскость навел на мысль, что можно было налить и побольше.
- Это ром, самый правильный напиток после тяжелого дня. Когда я ходил на «Кании», нам регулярно выдавали по двести грамм в день. – Смахнув прядь бледных волос со лба, Кадрах продолжил. – Ты наверно сейчас сидишь и думаешь себе, что я злой дроу и попытаюсь продать тебя в рабство, или чего-нибудь похуже сделать. Ты не права. Я самый настоящий лунный эльф, но родом с Побережья Дракона. У нас там все эльфы отличаются от здешних. Так что можешь все-таки рассказать что с тобой стряслось. Возможно, я сумею тебе помочь.
За деньги – по настоящему, за бесплатно – советом…
Почувствовав спиной чей-то любопытный взгляд, Кадрах обернулся, но так и не смог понять, наблюдал ли за ним (а куда вероятнее за незнакомкой, сам-то он никому не переходил дорогу), или нет.
- Кстати, меня зовут Лориал. – Продолжил врать Кадрах. Ему не хотелось без надобности называть свое настоящее имя, так же, как и родство с темными эльфами. – А тебя?

– Знаешь, Мыш… – Адара по-прежнему не открывала глаз. – Мне на это абсолютно наплевать. До тех пор, пока мне не явится сам лорд Нашер… или хотя бы Деври… и не скажет, что заплатит мне сто тысяч монет за то, чтобы узнать, какую такую вещь таскает с собой эта полукровка, я и пальцем не пошевелю.
– Да не надо шевелить! Я сам! Подберусь поближе, послушаю, о чём они там говорят, вдруг да смогу узнать чего-нибудь полезное…
Адара вздохнула. Раз уже даже угроза кота не действует как следует, надо что-то срочно делать…
– По-моему, ты мне врёшь, и ничего полезного  узнавать не собираешься, а просто хочешь побыть поближе к этой вещи… И, кстати, объясни уже, что такого ценного ты в ней чуешь.
– Я… не знаю. – крыс нервно ткнулся носом ей в шею. – Правда. Но она особенная, и она чужая.
«Ворованная? Гм. Не замечала раньше у него таланта к распознаванию краденых вещей…»
Глаза ей всё-таки пришлось открыть – мальчишка-разносчик принес её ужин. Рассеяно следя за тем, как он расставляет перед ней тарелки с рыбой и тушёными овощами, Адара сцепила под столом руки, складывая пальцы в нужный жест. Колдовать без устной формулы было сложнее, но зато не привлекало внимания.
– Всё, – устало произнесла она, завершив заклинание, и щёлкнула ставшего абсолютно прозрачным Тимпуса по боку. – Иди. Слушай. Только на колени ей взбираться не вздумай. Вряд ли она не почувствует, как ты на неё залезаешь, будь ты хоть трижды невидим.
– Не первый год замужем... – Невидимый хвост хлестнул её по запястью, и крыс сбежал.
«Что же там такое, что он как с цепи сорвался?»
Нет, об этом она сейчас даже думать не желала, целиком сосредоточив своё внимание на обжаренной в сухарях треске.
Пусть Тимп сам мучается, если ему действительно так интересно.

Эльвирра и сама уже насторожилась, но больше от подозрительного поведения своего собеседника, нежели от реального ощущения чьих-то пристальных взглядов. Алкоголь и в самом деле помог ей расслабиться, даром что было его всего чуть-чуть. Тогда, на темной улице, каждый нерв в ее теле был до предела напряжен, разве что глаза на спине не стали прорезаться. Сейчас же ситуация кардинально переменилась: Эльвирре даже не хотелось ни к чему присматриваться, так, дежурно скользнуть взглядом туда-сюда и снова отвлечься - а то не дай Солонор опять увидит какую-нибудь гадость или чье-то злое лицо. Хватило уже на сегодня впечатлений и большего девушка не искала. Но вот стакан он совершенно зря забрал, выпить еще порцию-другую она бы точно не отказалась...
- Ты боишься магов? - безо всякой задней мысли предположила Эльвирра и мирно махнула рукой, мол, беспокойство ни к чему. - Не волнуйся, Лиарт добрый. Наверное. Ну, мне так рассказывали. Вряд ли он знает, что я его ищу. И... уж волосы поджигать точно не станет... наверное...
В голосе полуэльфки мелькнула неуверенность. Лиарт представлялся ей ровесником Адайи, седобородым меланхоличным стариком, день напролет читающим древние свитки. Зачем ему поджигать кому-то волосы?..
Но слова Лориала навели Эльвирру на доселе не посещавшую ее светлую голову мысль. Вдруг Лиарт и в самом деле не захочет отвечать на вопросы? Может, Адайя преувеличивала, говоря, что ее имя для него что-то значит? Вдруг, добравшись до мага, она будет выброшена за порог при первом же слове?..
"Но это не значит, что не стоит хотя бы попытаться!"
Деловой монолог эльфа привел привыкшую рассуждать куда проще полуэльфку в легкое замешательство, смешанное с восхищением. Вот это - практичное мышление! К ее голове такие мысли бы и близко не подошли. Хотя, конечно, оплата помощи была делом самим собой разумеющимся - в деревне, где всякая успешность мерялась мешками с зерном и совершенно не зависела от добрых слов и рассуждений, любое более-менее веское "спасибо" всегда сопровождалось каким-нибудь вполне ощутимым придатком. Вот только Эльвирра понятия не имела, насколько уместен в городе такой натуральный обмен. Здесь, как она слышала, все решали деньги - а денег у нее было совсем немного.
- Конечно. Да, конечно, - затвердила она, уверенно кивая выдвигаемым условиям. Особенно ей понравилось то, что касалось взаимопомощи. Вот это Эльвирра могла организовать всегда - особенно дома: и напоить, и накормить, и спать уложить. Правда, доселе ей пускать на порог путников не случалось - всех обычно расхватывали и квартировали более предприимчивые хозяйки, нежели прозябающая в лесах охотница. - Я родом из Хайклиффа. Меня там все знают, так что спросишь - не заблудишься, если что. Ммм... - она потянула задумчивую паузу, решая, что сказать. - Просто у меня совсем мало денег, и если я тебя найму, то домой буду добираться пешком, а это долго и опасно. Поэтому могу предложить только взаимовыручку. Ну и вознаграждением поделиться, конечно… если магу вдруг потребуется меня… нанять. Гм.
Такое развитие событий опять же не укладывалось в точку зрения полуэльфки и казалось маловероятным. Однако она осознала, что какую-нибудь работу в целом очень стоило бы поискать. Тщательное давимое желание пройтись по городскому рынку и купить какую-нибудь уникальную столичную вещь (не возвращаться же в деревню с пустыми руками!), отчаянно рвалось наружу, особенно нажимая на мысль о том, что в городе деньги и в самом деле можно зарабатывать постоянно, а не только по праздникам и на ярмарках. Это же город! К тому же, ей нужен кинжал. Сколько может стоить здесь хорошее лезвие?.. Свое-то она выменяла на три мягких оленьих шкуры и сама выделывала рукоять. И такой доброй вещи в самом деле было очень печально лишиться.
Но это все потом, второстепенно. Главным было то, что, если эльф и в самом деле согласиться ее сопровождать, большая часть проблем будет решена. Во всяком случае, тех проблем, что были связаны с темными углами и темными личностями.
- Так что, договорились?..

Полуэльфка так же ограничилась кивком и первой подняла стакан, на этот раз выпивая ром не залпом, а постепенно, в попытке распробовать-таки вкус напитка, который она так хвалила за глаза. Однако градусовая крепость, непримиримо жгучей волной ставшая поперек глотки, свела на нет все усилия непривычной к таким ядреным напиткам девушки. Приглушив кашель рукавом, она кое-как проморгалась и отставила стакан. Жгучесть, впрочем, быстро схлынула, и ей снова стало тепло и хорошо.
- Гооород? Шутишь, что ли, - протянула она вслед словам Лориэля. - Деревня как деревня. Там из мастеровых разве что кузнец лавку держит, остальные так, с прибытием корабля собираются...
"Зато всегда светло, свежо и можно гулять всю ночь... страшно подумать даже, во что превращается ночью город. С такими высокими домами, наверное, вообще света на улицах не видать, брр..."
Слушая рассуждения эльфа насчет волшебников и колдунов (а в чем, интересно, разница?), Эльвирра только кивнула - да, странности им не занимать, вспомнить только одну Адайю. И это всего-то деревенская ведьма - какие ж тогда они в городе, на такой-то, хм, благодатной почве?..
- Могу, - чуть поколебавшись, ответила полуэльфка на вопрос о самозащите, и тут же сама себя поправила. - Могла бы. Если бы... если бы у меня не украли кинжал.
По ее лицу пробежала тень воспоминаний - как-то почти синхронно с помрачнением Лориэля - но девушка тут же мотнула головой, отгоняя ее.
"Все уже позади. Больше такого не будет. Теперь я знаю, какой город со своей изнанки и от чего стоит держаться подальше..."
- Правда, не скажу, что я хорошо им владею, - продолжила она задумчивый разбор собственных способностей. - Но зато отлично знаю, куда бить на поражение. Мне так однажды пришлось волка на охоте добивать. Даром что со стрелой в боку, он на меня бросился... Ну, в общем, ты видишь, чем все закончилось - потому что перед тобой сижу я, а не он. А так вообще - я уже лет десять промышляю охотой, и вполне успешно. Что-то да умею, хоть никогда и не училась драться нарочно... А ты - учился? Наверное, много чего повидал, раз моряк. Я часто видела моряков, правда, не очень близко - они больше в порту да в таверне были, а мне там делать особо нечего. Может, и тебя видела - раз ты в Хайклиффе был?..
Язык у полуэльфки развязался основательно, и она этого даже толком не заметила, посмеиваясь сквозь светящуюся радостью улыбку...

- Учился. У нас особый корабль был, мы на всяких чудовищ охотились, без магии или умения махать острыми железками я бы давно рыб кормил. Но вот маг из меня не вышел, к сожалению. Отец, когда понял что во мне таланта нет к колдовству ни капельки, чуть волосы на себе не вырвал все… Он на тоже на «Кании» ходил и был очень сильным волшебником. – Зачем-то добавил Кадрах.
Подняв глаза, он обнаружил, что мимо прошла эльфийка со странными узорами (или даже татуировками) на лице.
Интересно, откуда она? Никогда не встречал раскрашенных эльфов…
Вернув свои мысли к Эльвирре, экс-моряк продолжил:
- А в Хайклифе я дальше таверны и не ходил. Хотел посмотреть чего там еще есть, но капитан не отпустил, надо было с якоря сниматься...
Неожиданно наклонившись к девушке, Кадрах зашептал:
- Слышала, что та эльфийка просила? Свечи, миску и молоко. Либо она хочет устроить романтический молочный вечер, либо будет призывать демонов каких-нибудь… Вероятно демонов-быков, если такие есть конечно… Хотя если учесть не отпускавшее меня чувство опасности, возможно просто паруса срывает, и пора лечить голову. Сама решай, какая из версий правдоподобнее. И что с этим делать тоже решай сама, но если ищешь мага, то возможно это твой шанс.
Откинувшись на спинку стула, Кадрах уперся взглядом в Эльвирру, ожидая ее реакции.

- Ну, может быть, и не имеет. – Казалось, что Кадрах сам несколько опешил от собственных выводов. – Просто был у нас на судне один волшебник, любивший вызывать всяких чудовищ. Я в то время даже не юнгой был, а так мальчиком подай-принеси, он меня часто посылал за всякими ритуальными вещами, свечи в их число регулярно попадали…
В памяти у эльфа возник один из таких случаев, когда он помогал расставлять свечи, выстраивая точную фигуру вокруг. В то далекое время его отец все еще пытался найти в мальце способности к работе с плетением, помощь призывателю была одним из способов раскрыть колдовской потенциал. Как ни печально, Кадрах не мог усвоить даже самые простые способы призыва безобидных существ, и через месяц отец перевел его в помощники к иллюзионисту. Результат, впрочем, был такой же.
- Так вот, - продолжил бывший моряк, а ныне сухопутный житель, - если ты хочешь кого-нибудь призвать, то один из способов – это проведение ритуала. Рисуешь на полу фигуру, обозначаешь ее углы чем-нибудь, например свечами, в центре кладешь что-то отображающее суть монстра. Призываешь его, а дальше кто пересилит, тот и на коне, не сумеешь подчинить – помрешь.
Ну или свечи расставляешь в комнате для красоты, молоко пьешь, и баиньки. – Закончил эльф резко, сообразив, что слушать чужие разговоры способен не только он.

Девять кругов ада, да она же напилась!
Запоздалое откровение ошарашило Кадраха как гром среди ясного неба. Не зная, что делать, он принялся выискивать глазами официантку, а когда та подошла к их столу, долго что-то обсуждал с ней. После получения инструкций девушка ушла в подсобку, но довольно быстро вернулась с небольшой рюмочкой, наполненной какой-то жидкостью.
- Смотри только, что бы не выпила. – Строго сказала официантка, ставя заказ на стол.
Надеюсь, что она меня потом не проклянет, или не откажется деньгами делиться… (Как обычно, Кадрах уже был уверен, что маг всенепременно озолотит их)
Протянув левую руку вперед, эльф приподнял ей подбородок своей спутницы, и, пока та ничего не поняла, правой рукой отвесил ей звонкую пощечину. Быстро схватив рюмку со странным напитком, он поднес ее к носу девушки и приказал нюхать, не забыв на всякий случай прикрыть ей рот ладонью.
В зале медленно поднимался недовольный шум, к их столику направился крупный мужчина, видимо один из охранников, но к счастью его вовремя остановила официантка.
Отодвинув руки от лица Эльвирры, эльф тихо спросил:
- Очухалась?

Горячий ужин улучшил настроение Адары, настроив её на мирный и несколько игривый лад. Она уже почти не злилась на Тимпа, и даже того факта, что под одним из ногтей обнаружилась запекшаяся кровь, было недостаточно, чтобы её по-настоящему расстроить. Так что она сидела и цедила горячий травяной отвар, разглядывая быстро темнеющее небо за окном.
Явление спустившейся по лестнице эльфийки привлекло её внимание главным образом потому, что на экзотическую красавицу пялились если не все присутствующие, то большая часть – точно. Что она заказала, Адара со своего места услышать никак не могла, но, если только она правильно оценила выражение лица Кейда, это было что-то не совсем... традиционное.
«Что-то слишком много эльфов для одного дня...»
От этих отдающих лёгким расизмом размышлений её отвлекло возвращение Тимпуса. Почувствовав, как за её юбку цепляются маленькие коготки, Адара едва сдержала радостный возглас.
«Ну наконец-то!»
– Ты долго, – тихо заметила она и, делая вид, что поправляет фибулу плаща, подсадила крыса на плечо. – Я уж думала, что на тебя кто-то наступил.
– Обижаешь профессионала! – с пафосом отозвался Тимп. – Просто хотел узнать побольше, чтоб ты не шипела снова, что я бездельничал и потакал своим прихотям!
– Ага, а подслушивать это я тебя отправила, против твоего желания... – хмыкнула Адара. – Хотя мне уже стало любопытно. Слегка.
Хотя заклинание невидимости ещё не рассеялось, она готова была поклясться, что Тимп прямо-таки раздулся от важности, когда принялся излагать услышанное:
– В общем, если кратко – она ищет какого-то волшебника по имени Лиарт. Но, может, ей вообще любой маг подойдёт, потому что её бледный приятель предложил обратиться к вон той ушастой, которая в серебре вся.
– Да? – вот теперь Адара воззрилась на всё ещё стоявшую у стойки эльфийку с профессиональным интересом. – И почему же?
– Она заказала молоко, свечи и миску. Эльф решил, что это для вызова какого-нибудь демона... – крыс фыркнул как-то почти насмешливо.
«Демоны?.. А я бы решила, что она собирается погадать. Жрецы Савраса, к примеру, гадание на воске и молоке иногда используют...» – Адара привычно коснулась своего медальона, усмехнулась.
– А ты что думаешь по этому поводу?
– Не знаю, – после паузы отозвался серый прохвост. – Маг или нет, но она странная, я специально к ней подобрался поближе... от неё зверем пахнет.
Адара погладила выпуклый бок своей кружки.
«Сначала загадочный волшебный артефакт, теперь эльфийка, от которой якобы "пахнет зверем"...»
– Знаешь, Тимп, по-моему, твоё обоняние тебе начало отказывать. Стареешь, не иначе.
– Сама ты... стареешь, – огрызнулся тот. – Говорю то, что почуял!
– Не бурчи, – она примирительно пощекотала крысу шейку. – Я тебе верю. Она, наверное, друид, хотя...
«Да нет, наверняка друид... ну что ж, посмотрим, чем всё это закончится»

К своему дичайшему стыду, полуэльфка помнила все и даже больше. Больше - потому что на протрезвевшую голову прекрасно осознавала, какой предстала сейчас перед глазами своего нового знакомого. И даже не просто знакомого - он ведь согласился ей помогать! Что теперь, неужели отказаться? Немыслимо - где еще ей искать такую помощь, ведь не будет же второго случая! Надо же было умудриться сложить такое фантастическое первое впечатление... Как теперь доказать, что она совсем не такая, что просто растерялась, что в обычной жизни такое ей совершенно не свойственно?..
- Ппомню... - проблеяла она через силу, старательно глядя в сторону. Но буквально следующее же предложение эльфа заставило Эльвирру резко вздохнуть и снова вытаращиться на него удивленным совенком.
"То есть как - хватаем и связываем?! Зачем?!"
- М-может, лучше просто спросить, не знает ли она о Лиарте... или других магах... - все еще тихонько (разительно тише в сравнении с прежними репликами) проговорила она полувопросительным тоном. - Как-то хватать и допрашивать... не очень, по-моему, хороший план...

Нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице, Айне была занята тем, чтобы случайно не обрасти серой шкурой и не покусать ленивого трактирщика, застрявшего на кухне.

Клянусь слезами Селун, этот разгильдяй ни медяка лишнего больше не получит!

От буравящих эльфийку любопытных взглядов лунный зверь беспокойно ворочался, сообщая Айне желание поскорее удрать из этого открытого, слишком хорошо освещенного и заполненного гулом чужих голосов, зала. Жрица едва сдерживала раздражение, прекрасно понимая, что выпусти она эмоции, а значит и волка, на волю – все может закончиться очень нехорошо.
Айне нервно оглянулась – несколько человек все так же продолжали беззастенчиво ее рассматривать.  Будь эльфийка сейчас в другом состоянии, то, само собой, она не стала бы зацикливаться на такой ерунде, как чужая бесцеремонность, и вообще, была бы куда более спокойна и внимательна, но сейчас эти взгляды и перешептывания откровенно бесили жрицу. Хотелось смыться  хоть куда-нибудь.

Все, тьма с ним. Сама схожу за всем необходимым.

Понимая, что больше не выдержит тут торчать, Айне отлипла от осточертевшей уже барной стойки и хотела было направиться к кухне, но ее порыв остановил тот самый бледный эльф, которого жрица приметила, еще спускаясь в общий зал.
Айне выслушала мужчину молча, лишь ухмыльнулась на слове «сородич». Ну-ну. Откуда ее собеседник мог знать, что зрение жрицы было обострено ликантропией и без труда выхватило характерные для гибрида черты его внешности. Впрочем, вслух Айне не сказала ничего  – это было очевидно бессмысленно.

Двигается плавно, грациозно, на лишнее не распаляется. Походка упругая, уверенная. Для эльфа слишком мускулист и широк в кости – отмечала для себя эльфийка.

Поначалу жрица собиралась отказать – своих проблем по горло – но, проследовав взглядом за рукой незнакомца, изменила решение.
За столиком сидело потрясающей, медово-золотистой красоты, существо. Трогательные чуть растрепавшиеся хвостики и робкий взгляд юного полуэльфа покорили Айне и настроили на более дружелюбный лад – как и все эльфы, жрица была неравнодушна к эстетически совершенным предметам и существам, а это юное создание со своим диким, неприпудренным очарованием, казалось Айне вполне подходящим под определение "совершенство" Что ж, возможно, с этими незнакомцами и стоило поговорить.

Кивнув мужчине, жрица подошла к указанному столику, приготовившись выслушать, что же за дело хотели ей предложить.

Отредактировано Айне (2011-11-24 19:06)

Эльвирра только с удивленно приоткрытым ртом глянула в спину решительно направившемуся к незнакомке Лориалу - но тут же, обожженная воспоминанием, отдернула взгляд, спрятав его в районе своих скромно лежащих на коленях сцепленных кистей.
"Странный он какой-то. Откуда только это вечное ожидание самого худшего? И почему именно змеям?"
Вертевшиеся в голове недоуменные мысли быстро сменились другого рода сомнениями.
"Вряд ли она вообще подойдет. Какое ей может быть дело до чьих-то поисков..."
Внезапно мелькнувшая и порядком испугавшая полуэльфку мысль, что с ее крайне воинственного знакомого вполне может статься принудить эльфийку к сотрудничеству - не зря же он предлагал ее сначала связать! - и Эльвирра резко вскинула голову, тревожно глянув в их сторону... Вот только взгляд ее совершенно неожиданно напоролся прямо на ту самую загадочную эльфийку, подошедшую непосредственно к их столику. Если бы у полуэльфки могли шевелиться уши - они бы всенепременно заискивающе прижались к плечам. Но за неимением в арсенале жестов таких финтов пришлось ограничиться только вытаращенными глазами. Впрочем, особо заметным этот взгляд себя не проявил - Эльвирра сегодня весь день с завидной периодичностью на что-то таращилась, как только глаза не устали.
- Ддобрый день, - однако дрожь в голосе удалось немного поумерить. Все-таки эльфийка не была Лориалом и, наверное, все-таки не обратила внимания на ее безобразное поведение минут десять назад... На эльфа девушка по-прежнему старалась не смотреть, отчего-то будучи уверенной, что найдет его ехидно ухмыляющимся. Сцепив пальцы с такой силой, что костяшки заметно побелели, полуэльфка, вся напряженная, как натянутая тетива, припомнила в себе то состояние стремительности и, по-прежнему глядя на эльфийку снизу вверх, с места в карьер спросила:
- А вы маг?...
Опасно острые полумесяцы серег в ее ушах и завитки татуировок неотвратимо навевали мысль о чем-то мистическом – Эльвирре даже подумалось ненароком, что Лориал мог бы оказаться более убедительным в своих высказываниях, если бы упирал не на причуды заказа, а на внешний вид эльфийки. С чем-то превышающим обыденную реальность она наверняка связана, в этом полуэльфка была уверена не меньше, чем в наличии у себя пяти пальцев на каждой руке.
- Просто мне нужна помощь мага. Я ищу одного другого мага... то есть, вы понимаете... то есть не понимаете... ох... - совсем запутавшись в словах, смущенная Эльвирра исподлобья глянула на Лориала в робкой надежде, что он, владея языком значительно трезвее, скажет то, чего она не могла, словно выпитый ром высушил ей не только горло, но и словарный запас...

"Феерия."
Не будь Айне задергана внутренним зверем – давно бы уже сидела и хихикала. Сейчас положение двух несчастных  полуэльфов, желавших, то ли поиздеваться, то ли правда нуждавшихся в помощи, но просящих ее каким-то очень оригинальным образом, не смешило ее совершенно – жрице хотелось скорее приступить к собственным делам, а не еще пару часов выслушивать бессвязную околесицу этих Лотара и Эльвирры, несмотря на всю красоту последней.

Причину отсутствия в речи  собеседников связности и логики, Айне определила довольно быстро – от них обоих попахивало спиртным. Полупустая бутылка рома, сиротливо оставленная на краю стола, и стоящая рядышком отвратительно пахнущая рюмка, подтверждали странное поведение новых знакомых. Еще раз окинув взглядом следы… хм… пиршества, эльфийка села и, уже по привычке, стала раздраженно постукивать по столешнице кончиками пальцев.

-Я Айне, - хмуро представилась жрица, морщась от навязчивого запаха, издаваемого той вонючей рюмочкой, -  И можете считать, что сегодня провидение к вам благосклонно – оно послало именно того, кто тебе, Лотар, и тебе, Эльвирра, сейчас больше всего необходим. Я понимаю в магии и совершенно бесплатно могу легко помочь вам протрезветь. Алкоголики – мой лекарский профиль –