Спустя какое-то время слух эльфа мог различить чьи-то резкие голоса, и вскоре из-за холмика показалась чудесная картина: телега, запряженная двойкой потрепанного вида лошадей, миловидного вида блондиночка с неподдельным ужасом на хорошеньком личике, вероятный хозяин телеги и ближайший предок девушки - неестественно бледный полный мужчина-крестьянин и, наконец, шестеро непонятных типов, вооруженных до зубов всякими остыми штучками, наглостью и безжалостностью.
- Господа, я бедный ремесленник! - умоляюще взывал к разбойникам (а это были именно они) крестьянин. - У меня ничего нет, кроме инструментов и двух этих кляч!
- А как же эта кобылка? - кивнул главарь, высокий рыжий детина с топором, на прижавшуюся спиной к телеге девушку. Его товарищи премерзко заржали. В глазах блондинки блестнули слезы - очевидно, ей удалось максимально четко представить, что с ней собираются сделать эти нелюбезные господа. Отец побледнел еще сильнее, и - о чудо! - узрел нечто, вмиг даровавшее ему непонятную надежду на благополучный выход из ситуации.
Нечто оказалось устрашающего вида одноглазым эльфом, мерно вышагивающим по дороге.

- Слишком уж ты высок для эльфа, - презрительно ухмыльнулся главарь шайки. - Надо бы тебя укоротить, - закончил он, угрожающе поигрывая топором.
- А я слыхал, на черном рынке нынче спрошь на эльфьи ушки, - загоготал второй. - Да и мечик его сотню-другую золотых будет стоить.
Казалось, разбойники полностью потеряли интерес к беззащитным крестьянами. Переглянувшись, отец и дочь принялись потихоньку забираться на свой обоз, предоставляя бандитам и незнакомцу больше свободного места для драки.
Один из головорезов, тощий лучник, судя по тонкому лицу, с далекими эльфийскими корнями, отпрыгнул подальше, пропуская вперед вооруженных мечами и топорами товарищей, и сходу пустил в незнакомца несколько стрел.
Прикрывавшие его товарищи не спешили нападать - они старались окружить наглого выскочку и не дать ему шансов на спасение.
Проделав обманный маневр, главарь широко взмахнул своим топором...

К сожалению, даже вид рухнувшего на колени с распоротым брюхом главаря не победил в членах шайки ненависть к потенциальным конкурентам. На место одного побежденного стало сразу двое с короткими клинками и перекошенными от злости рожами.
- Ты заплатишь за это, эльфийское отродье! - истерическим фальцетом прокричал лучник и зашелся воплем боли - кислотная стрела, наколдованная перепуганной, но весьма решительной блондиночкой, попала ему точно в лицо. Воздух прорезал запах разъедаемой кожи.
- Марени! - воскликнул изумленный крестьянин, готовый вот-вот подстегнуть флегматично щипавшую травку лошадь. - Что ты творишь?
- Кажется... - Девушка откинула с лица светлую прядь и глупо улыбнулась. - Кажется, с помощью этого не только свовородки чистить можно!
- Но эльф же сказал, что убьет нас!..
Марени посмотрела на отца совершенно не характерным для нее взглядом. К такому обычно прилагают фразу "Всех порешу!". И девушка принялась плести новое заклинание.

- Доча, ты уверена, что, ммм, не стоит и его... - крестьянин замялся, неловко переводя взгляд с вошедшей в раж дочери на незнакомца, когда с помощью его меча и Марениных заклинаний все шестреро - мертвые или потерявшие сознание - были разбросаны вдоль тракта.
- Я не знаю, - честно сказала девушка, не убирая сгустка магической кислоты с ладоней. - Кто ты такой? - обратилась она непосредственно к эльфу. Одноглазый и покрытый множеством шрамом, он как минимум не внушал доверия.

Крестьяне недоверчиво отнеслись к словам эльфа: с одной стороны, он, конечно, спас их, с другой - мало ли чего можно ожидать от подобного создания, куда разумнее уехать подобру-поздорову... Мнения их по этому поводу разделились.
- За помощь, конечно, спасибо, парнишка. Но мы просто двинем поскорее, пока эти ребята не оправились - что на них веревку тратить... - Обратился к Шэриану мужчина. И тут же громко зашептал дочери: - Пусть идет себе да нас не трогает!
Но Марени уперлась, вспоминая гадкие рожи разбойников и то, как скоро помог этот парень с ними справиться.
- Да ладно! Нам ведь по пути. Если хочешь, мы тебя подкинем до города. - Бойко затараторила блондинка, не обращая ни малейшего внимания на слова отца. Тот недовольно посмотрел на дочь,  и, после непродолжительного перешептывания, вновь обратился к эльфу:
- Мы подкинем тебя до Невервинтера. Будем считать, что ты наш... охранник, да. На случай, если опять разбойников встретим или волков. Или что еще тут может водиться. А если что-то чудить будешь, то Марени быстро с тобой расправится! Идет?

Крестьянин недовольно оглянулся на безмятежно запрыгнувшего на повозку эльфа.
- Я - Дорин, а эта егоза - моя дочь, Марени.
- Приятно познамомится! - Дружелюбно улыбнулась блондинка: - Может, расскажешь о себе? А то нам еще долго ехать рядом...
Отец девушки недоверчиво покосился на Шэриана и, увидев, как тот поудобнее усаживается в телеге, прямо-таки подскочил:
- И поосторожнее там! Знаешь-ли, мы хрупкий груз везем на продажу!
Впрочем, увидев, что эльф не нанес существенного вреда драгоценной продукции, он облегченно вздохнул и щелкнул поводьями.

Марени с отцом переглянулись: первой странны юмор эльфа пришелся по вкусу, второй начал смотреть еще подозрительнее.
- Смотри, чтобы тебе чего перед готовкой не отрезали... - Неслышно прошипел в сторону лошадей старый торговец, который не слишком любил потакать капризам дочери и относивший данный случай именно к этой категории. Блондиночка, до которой донеслась если не вся фраза, то обрывок так и прыснула со смеху.
Увидев несколько озадаченное выражение на лице эльфа, она пояснила:
- Он всегда такой. Торговцы ведь по роду своей деятельности не любят людей с твоей наружностью. Без обид. Просто многовато шрамов для честного человека. Конечно, а папином понимании. - Не переставала смеяться девушка.
Дорин побурчал-побурчал на это замечание и умолк. Так, в тишине, они проехали немалый отрезок времени. Наконец бойкая девица не выдержала и вновь повернулась к эльфу:
- А расскажи что-то о своих подвигах!

Отредактировано Мастер-игрок (2011-11-04 01:41)

Марени начала заливисто смеяться, но больше потому, что эльф весьма забавно рассказывал свою историю. Впрочем, смех ее скоро утих - сама история ей веселой не казалась.
Дорин выглядел так, будто он только что съел ту самую болотную зверушку, причем в сыром и неочищенном виде. Он опять начал бурчать под нос что-то про "длинноухие неприятности" и свои проблемы со здоровьем.
Тем временем дорога становилась все шире, да и людей вокруг прибавлялось - все говорило о том, что Невервинтер уже близко.
Внезапно дорога вильнула и взгляду путников открылись Южные ворота. Торговцы с повозками и телегами занимали почти весь проезд к Воротам. Дорин направил лошадок в сторону живой очереди, устроенной въезжающими.
- Все парень, добрались! - Улыбнулась блондинка.  Торговец же, увидев, как эльф спрыгнул с повозки, возмутился:
- Эй парниша, а яйца-то не передавил?
Марени также спустилась на землю и, приподняв солому, закрывавшую хрупкий груз, переубедила отца, что с ним все в порядке.
- Что ж, раз так, удачи тебе, Шэриан Джойвунд! - Блондинка выдала самую милую улыбку, имевшуюся в ее арсенале: этот странный, но несомненно забавный эльф завоевал ее искреннюю симпатию: - Нам еще долго стоять в этой толчее, пешком ты пройдешь гораздо скорее!

Отредактировано Мастер-игрок (2011-11-05 00:25)