На первый взгляд задание казалось предельно простым: минуя неподкупленные сторожевые посты, пробраться через парк на заброшенный склад и передать заказчику шкатулку с волшебной пыльцой, меняющей внешность. Единственное, что смутило Лоренса, так это то, что Грач - именитый контрабандист, имеющий в подчинении достаточно квалифицированных помощников, решил нанять для данной работы постороннего. Наверняка все не так прозрачно, как все делают вид. И в процессе выполнения миссии жизнь может подвергаться серьезной опасности. Руководствуясь такой логикой, Лоренс вступил с Грачом в спор и в итоге повысил свой гонорар в два раза. Забрав аванс - половину от шести сотен золотых, аасимар ушел домой для подготовки.

Правая рука, пораженная заклинанием полуящерицы из "Золотого яблока" прошлой ночью, еще не пришла в норму. Кожа оставалась красной, словно ошпаренная, а сжимать и разжимать ладонь удавалось с некоторыми усилиями. Помянув девушку незлым тихим словом, мужчина нанес на "ожог" тонкий слой лечебной мази, обмотал бинтом и надел поверх кожаную перчатку. Осталось надеяться, что меч ему сегодняшним вечером не пригодится, - управляться с ним так хорошо, как обычно, Лоренс определенно не сможет. Однако, на всякий случай, он привязал ножны к поясу. Во всяком случае, человек с мечом выглядит устрашающе, в отличии от человека без меча.

Когда на небе засиял молодой месяц, а улицы Доков приобрели характерную тишину, аасимар покинул свою обитель. Он жил почти на окраине района, и чтобы добраться к проходу в квартал Торговцем, ему пришлось преодолеть значительное число улиц. В том числе улицу, на которой располагался дом женщины с бесцветными глазами. Заметив неяркий, приглушенный темными занавесками свет в одном из окон, он усмехнулся, но на огонек по старой дружбе заскакивать было некогда. Нашарив в кармане пропуск, переданный ему Грачом, мужчина ускорил шаг.

В зарослях у озера пели цикады. Эти звуки раздражали аасимара, равно как и человек, незаметно шедший за ним уже несколько минут.
"Неужели перехватчик?"
Несмотря на нелепость этой мысли, ее не стоило отбрасывать. Возможно, партнер Грача оказался не слишком порядочным ... насколько можно считать порядочным человека, которому понадобилось запрещенное законом вещество.
Следовало с этим разобраться. Желательно бесшумно. И без крови.
Укрывшись за ближайшим деревом, Лоренс вытащил из-за пояса сверток с коробочкой порошка невидимости. Открыл крышечку, взял немного зеленоватого вещества на кончик пальца и втер в десну. Перехватчика можно сбить с толку. Кто знает, осведомлен ли он о содержимом коробочки и сумеет ли распознать иллюзию. В любом случае, пропажу сотой доли унции никто не заметит.
От конечностей к сердцу заструилось тепло. Мужчина прикрыл глаза, воскресив из памяти образ, который собирался принять, чтобы сбить преследователя со следа.
Наконец, он вышел из своего укрытия, чувствуя себя так, как чувствовал бы любой нормальный мужчина, оказавшийся в подобной ситуации. Складки длинной юбки непривычно колыхались у лодыжек, и хотя это была всего лишь иллюзия, Лоренс пожалел, что не вспомнил старого, всего в язвах нищего, часто ошивавшегося у его дома.
Выплывшая из-за туч луна осветила бледные, почти бесцветные глаза. Сверкнул амулет бога предсказаний. Слепая гадалка усмехнулась фигуре мужчины, едва различимой в темноте.

"Ну и что мне ему ответить?"
Прищурившись, чужими глазами Лоренс оглядел потенциального перехватчика. Любопытно, Джайя - это настоящее имя? И если да, то кем приходится этот громила торговке информацией? Внешнего сходства не наблюдается, выдвинутая вперед нижняя челюсть и лоб ровно в два пальца чести никому не сделают, определенно. Близкий друг? Любовник? 
"Вряд ли у нее настолько плохой вкус", - заключил аасимар, решив, что Джайя - не более, чем творческий псевдоним. Не исключено, что один из многих.
А между тем, с этим громилой было явно что-то не так. Слишком неестественная выправка для человека данного роста и комплекции.
"Впрочем, какая разница?"
Вскинув непривычно узкую ладонь с мерцающей сферой темной энергии, Лоренс швырнул ее в мужчину вместо ответа.

- Привет. Я вижу, ты скучала? - усмехнулся Лоренс. Появление "Джайи" было неожиданным, но после года в Невервинтере начинаешь относиться ко всем неожиданностям философски.
Парадоксально своевременно (неверняка из-за мизерно малого количества, употребленного аасимаром) действие порошка подошло к концу - образ слепой гадалки, перемигиваясь с самим обликом чернокнижника, постепенно и вовсе исчез.
Мужчина развел руками, словно сбрасывая последние ошметки иллюзии.
- Что я могу сказать. Немногие женщины проявляют такую настойчивость, чтобы добиться мужского внимания. Это, наверное, похвально... - не стирая с лица ухмылку, которая могла бы вывести из себя и каменное изваяние, сказал он.
Хорошо, что в парке больше никого не было. И Лоренс понадеялся, что треск рухнувшего деревца не привлек сюда никого лишнего. Кто знает, чем может завершиться этот разговор.

"Конечно. Так я тебя и отпустил".
Обезоруживающе улыбнувшись, Лоренс сунул руки в карманы и сделал несколько нетвердых шагов к "Джайе".
- Для начала, полуорки не в моем вкусе. Было бы здорово поговорить с... аасимаркой, верно? - Мужчина неопределенно шагнул влево и, словно оступившись, шаркнул носком ботинка по гравию. - Тебе не кажется, что поистине небесное провидение сталкивает нас вместе? Возможно, богам угодно, чтобы мы с тобой свершили множество великих дел во имя Добра, нет?
"Вряд ли".
Работает ли она на Грача? Тогда ее задача состоит в том, чтобы проследить за тем, как он справляется с заданием.
Правая нога описала полукруг и плотно уперлась в землю.
Или это тот самый "перехватчик", о существовании которого Лоренс задумался как только обнаружил слежку?
Спрашивать прямо не имело смысла - либо начнет отпираться, либо даст односложный положительный ответ, - и тогда ей все равно ничего не предъявишь.
Поэтому - завершающий штрих.
Высунув левую руку из кармана, аасимар разжал ладонь. Несколько капель крови из пореза упали на пентаграмму для призыва. Носить лезвие в кармана - полезная привычка.
За спиной Лоренса встал крылатый страж - низший демон, один из тех, что он натравливал на колдунью из "Золотого яблока".
- Ты врешь. Я меня интересует правда. И если ты не удовлетворишь мое любопытство, все связанные с демонами метафоры перестанут быть для тебя просто метафорами.

Теперь Джайя перешла в наступление, одну за другой бросая фразы, должные отвлечь внимание Лоренса. От чего? Аасимар не сразу почувствовал, что за его спиной, там, где находился демон, происходят какие-то махинации. На уровне более тонком, чем физический.
Мужчину взяла злость. "Так можно и до утра простоять, не проще ли просто ее убить?"
Парочки серных зарядов вполне хватит на то, чтобы размазать женщину по полянке, если проделать все быстро, она и пискнуть не успеет. А если успеет?
"Кажется, я погорячился".
- Кажется, я погорячился. - Лоренс вскинул руки в примирительном жесте, показывая, что больше никаких фокусов показывать не будет. - Не трать сил на мою зверушку, я сам. - Носком ботинка аасимар разрушил круг, и обитатель нижних планов исчез так же моментально, как и появился.
"Если она не работает на Грача, то может стать хорошим союзником. По крайней мере, сэкономлю кучу времени".
- Понятие "женское любопытство" знакомо мне лишь по наслышке, как видишь, это раз. О Слепой Гадалке, торговке информацией, не знает только ленивый, особенно что касается членов Гильдии, это два. Колечко - да, снятое с трупа, но в другой части Побережья, - лично для меня никакой ценности не представляет, к тому же, вам, женщинам, всегда приятно получать подобную чепуху, - это три. Более близкое знакомство с потомками орочьих племен меня не интересует, - фыркнул он, повторяя свою просьбу о перевоплощении. - Продолжим?

"Она что... дразнится?"
Эта мысль показалась аасимару забавной.
- Похоже, у кого-то здесь комплексы по поводу внешности, - осклабился он. - Но не переживай, мне ты показалась вполне симпатичной.
Лоренс понадеялся, что хоть этот комментарий зацепит Джайю чуть сильнее, чем обычно, - лишком уж скучно было ее железное самообладание, даже перед лицом... мордой призванного демона. Теперь к делу.
- Если твое "женское любопытство" тебя еще не покинуло, можешь составить мне компанию, - просто предложил он. - Что-то подсказывает мне, что в одном из тех складских помещений меня ждет нечто поинтереснее, чем просто сделка. Слишком уж темнил Грач, когда я нанимался на эту работу. Похоже, не так он прост, как ты мне вчера рассказывала.
Огромные часы на здании стражи пробили полночь. Аасимар чертыхнулся.
- Решай скорее, - из голоса пропали доселе звучавшие нотки насмешливой вежливости.